es geht los für Universal Genève, denn heute wurde das erste Trio seiner neuen und einzigartigen Polerouter-Uhren anlässlich des 70. Jahrestags des ersten transpolaren Flugs von SAS vorgestellt, bei dem der Polerouter (Polarouter) ursprünglich vorgestellt wurde. Die Welt – nun ja, zumindest die Uhrenwelt – hat ihre Augen fest auf Universal Genève und seine größtenteils von Breitling rekrutierten Mitarbeiter gerichtet, seit Breitling und seine Muttergesellschaft Partners Group diesen lange ruhenden historischen Uhrenhersteller Ende 2023 für angeblich 70 Millionen Dollar übernommen haben. Wir machen einen Praxistest der drei neuen Stücke und teilen mit Ihnen, was wir über die Zukunft von Universal Genève gelernt haben.
Um es kurz vorweg zu nehmen: Ich stehe nicht auf Vintage-Uhren. Ich kann sie wegen ihrer Kreativität in Design und Verarbeitung schätzen, wenn ich sie in der Hand sehe, aber ich habe mich immer von allem und jedem Vintage ferngehalten, aus einem einfachen Grund: mangelndes Vertrauen. Ich vertraue nicht viel von dem, was in Foren und anderen Quellen geteilt wird, und es macht mir wenig Spaß, einen Faden von „er sagte, sie sagte“ zu entwirren, der vor 70 Jahren passiert ist. Ich vertraue auch den replica Uhren selbst nicht: Was an Vintage-Uhren so charmant ist, das Leben, das sie erlebt haben, und die Geschichten, die sie erzählen, bringen auch eine potenzielle Reihe von Änderungen mit sich – nachlässig oder böswillig – und ich bin auch hier kein Perezcope, der die Rolle des Vintage-Uhrendetektivs übernehmen könnte.
Wenn Sie also wie ich sind, ist Universal Genève wahrscheinlich auch von Ihrem Radar verschwunden. Nicht, weil die Marke, die ihr goldenes Zeitalter zwischen den 1950er und 1970er Jahren erlebte, unsere Aufmerksamkeit nicht wert war – sie hatte sie mehr als verdient –, sondern weil sie Vintage ist und daher aus den oben genannten Gründen immer disqualifiziert wurde. Und doch spüre ich die Anspannung in der Luft bei meinen Mit-Uhrenliebhabern und -sammlern, die jedes Mal, wenn ein neues Detail bekannt wird, das vielleicht einen Hinweis auf die Zukunftspläne von Universal Genève-CEO Georges Kern und Universal Genève-Geschäftsführer Gregory Bruttin für diese Renaissance gibt, immer mehr auf die Stuhlkante rutschen.
Angesichts der enormen Konkurrenz in jedem Segment der Luxusuhren versuchen die Verantwortlichen von Universal Genève verständlicherweise, ihre Karten nicht offen zu legen, damit sich ihre künftigen Konkurrenten nicht allzu gut auf die Produkte, Ausstattungspakete und Preisstrategie vorbereiten können, die UG Ende 2026 mit seiner ersten „regulären Kollektion“ anbieten wird. Was sich wie eine Ewigkeit anfühlt, ist in Wirklichkeit ein beunruhigend kurzer Zeitraum für eine Marke, von der erwartet wird, dass sie ihr Produktportfolio, ihre eigenen Uhrwerke, Gehäuse, Zifferblätter, Zeiger und Armbänder entwickelt, eine eigene Werkstatt aufbaut und sie mit einem eigenen Team aus Ingenieuren, Maschinenbedienern, Uhrwerkdekorateuren und Monteuren besetzt, einen Kundendienst aufbaut und so weiter….
Angesichts der erheblichen Investitionen, die all dies erfordert, ist es kein Wunder, dass Universal Genève sein Image (wieder) aufbauen und im öffentlichen Bewusstsein verankern möchte, wenn es eine Uhrenkollektion auf den Markt bringt, die unweigerlich irgendwo über Breitlings Brot-und-Butter-Bereich im hohen vierstelligen Bereich liegen wird. Wir wissen das nicht genau, aber wir wissen, dass Kern viel schlauer ist, als eine Marke aufzubauen, die Breitling kannibalisieren wird.
Als Teil dieses Spannungsaufbaus war die heutige Veranstaltung um den praktischerweise beeindruckenden 70. Jahrestag des allerersten transpolaren kommerziellen Fluges herum aufgebaut, der 1954 von Scandinavian Airlines System (SAS) über den Nordpol von Kopenhagen nach Los Angeles geflogen wurde. Tatsächlich gab es nicht nur einen, sondern zwei Flüge, die sich der Herausforderung stellten, ein Flugzeug um den Nordpol zu navigieren – aber sie starteten von entgegengesetzten Enden der Welt. Die Helge Viking (SK931) verließ Kopenhagen um 19:18 Uhr, während die Leif Viking (SK932) von Los Angeles aus startete. Diesem Unterfangen ging eine sorgfältige Planung voraus, die die Ausstattung der SAS-Flüge mit Polar-Überlebensausrüstung und die Schulung der Besatzung in Polar-Überlebenstechniken und sogar ein paar Wörtern auf Grönländisch umfasste. Der erste kommerzielle transpolare Flug dauerte 28 Stunden, da die Flugzeuge – Douglas DC-6B – viel langsamer waren als heute und unterwegs außerdem zwei Tankstopps benötigten. Dennoch konnten durch den Flug nach Norden und nicht über New York Tausende von Kilometern eingespart werden.
Die Scandinavian Airlines System wollte ihre Besatzung mit allem ausstatten, was sie für diese bemerkenswerte Herausforderung brauchte, und dazu gehörten auch Armbanduhren, die wichtige Navigationsinstrumente und Backups für die Bordsysteme des Flugzeugs waren. Herkömmliche Kompasse sind auch beim Fliegen um den magnetischen Nordpol keine Hilfe – es macht Spaß, dies in einem Flugsimulator auszuprobieren, wenn Sie einen installiert haben – und so mussten sich die Piloten auf andere zeitbasierte Navigationstechniken verlassen, die natürlich zuverlässige Zeitmesser an Bord erforderten.
Die SAS erstellte eine Reihe von Kriterien für die Uhr, die sie für würdig hielt, die Besatzung zu begleiten, wobei sie sich auf antimagnetische, stoßfeste und wasserdichte Eigenschaften sowie auf Zeitgenauigkeit konzentrierte. Ich frage mich, welche anderen Marken – wenn überhaupt – sich an dem von SAS ins Leben gerufenen „Wettbewerb“ beteiligt haben … Aber was wir wissen, ist, dass Universal Genève grünes Licht bekam und sich an einen jungen Uhrendesigner, einen gewissen Gérald Genta, wandte, mit der Bitte, eine angemessene Uhr zu entwerfen. Heute erinnert sich Evelyne Genta, Ehefrau und langjährige Geschäftspartnerin von Gérald Genta, dass der Polerouter Gentas erster Auftrag mit einem ganz bestimmten Pitch und einer ganz bestimmten Aufgabe war und damit ein Pionierprojekt in seiner Karriere.
70 Jahre später ist der Polerouter immer noch eine sehr schöne Uhr mit genau den richtigen Proportionen, guter Lesbarkeit und einer Reihe von Stilelementen, die es heute noch gibt, wenn auch auf ganz anderen Uhren. Laut der Marke „war das herausragende Merkmal des Polerouters sein dreidimensionaler Effekt, der durch ein zweiteiliges Design mit einem Spannring mit am Glas befestigten Stundenmarkierungen und einem gewölbten Zifferblatt zur Sicherung des Uhrwerks erreicht wurde. Die 1953 von Universal Genève patentierte Anordnung galt als technische und visuelle Errungenschaft.“ Zunächst wurden 170 Stück produziert, von denen viele an SAS-Piloten verschenkt wurden. Alte Anzeigen deuten darauf hin, dass der Polerouter ab 1956 ein eigenständiges Produkt war, das unter seinem heutigen Namen verkauft wurde und nicht mehr ausschließlich mit SAS in Verbindung gebracht wurde. Interessante Tatsache: Der Polerouter hieß ursprünglich Polarouter und wurde umbenannt, um den Vorlieben des amerikanischen Marktes besser zu entsprechen.
2024 werden drei einzigartige Universal Genève Polerouter SAS Tribute-Uhren in 18 Karat Weißgold mit blauem Zifferblatt und Weißgoldarmband, 18 Karat Rotgold mit schwarzem Zifferblatt und Armband sowie Edelstahl mit silbernem Zifferblatt und Armband auf den Markt gebracht. Alle drei Uhren verfügen über frisch hergestellte Habillage – also alles, was das Uhrwerk umgibt –, während das Kaliber im Inneren bei allen drei Stücken ein Vintage-Beispiel ist; natürlich überholt.
In den späten 1950er Jahren wurde der Polerouter durch das damals dünnste Uhrwerk der Welt erweitert, ein automatisches Kaliber „Microtor“, das nur 4,1 mm dick war und dennoch eine Gangreserve von zwei Tagen bot. Diese Dünnheit wurde erreicht, indem der Rotor zwischen der Platte und den Brücken positioniert wurde, anstatt über dem Uhrwerk wie bei den meisten Automatikuhren. Leider kann man die Uhrwerke nicht sehen, da alle drei Versionen einen massiven Gehäuseboden haben – meiner Meinung nach hätte man hier auf historische Genauigkeit verzichten müssen, aber ich bin sicher, dass es eine Armee von blaublütigen Universal Genève-Sammlern gibt, die mir da widersprechen würden.
Das Gehäuse jeder der drei Universal Genève Polerouter SAS Tribute-Uhren ist 35 mm breit, 9,95 mm dick, 45,4 mm von Bandanstoß zu Bandanstoß und bietet eine Wasserdichtigkeit von 5 Bar (entspricht 50 Metern). Auch das Zifferblatt aller drei Modelle erhielt besondere Aufmerksamkeit: Laut der Marke wurden die Rehauts mit der Spitze eines Diamanten guillochiert, um zusätzliche Schärfe und Glanz zu erzielen, während das Hauptzifferblatt satiniert ist, um einen optimalen Kontrast zu den 18-Karat-Goldzeigern bei jedem Modell zu bieten. Die Zifferblätter weisen über 6 Uhr sowohl das moderne als auch das historische SAS-Logo auf. Sie sind nicht mit Plexiglas, sondern mit gewölbtem und doppelt entspiegeltem Saphirglas bedeckt.
Das Modell aus Weißgold hat ein herausragendes Merkmal: Ein Armband, inspiriert von den ursprünglichen historischen Designs von Universal Genève, entworfen von Laurent Jolliet, einem Handwerker, der der letzte Chaîniste oder Kettenmacher in der Schweiz ist. Jolliet ist ein wahrer Meister seines Fachs, der das Design und die Herstellung jedes Fadens und jedes Glieds sorgfältig berechnet und ausführt. Die Wirkung ist sowohl ein Uhrenarmband als auch eine mittelalterliche Rüstung – und je genauer man hinsieht, desto verblüffender und beeindruckender wird seine Arbeit. Die Botschaft, die man daraus ziehen kann, ist, dass es Hoffnung für die moderne Universal Genève gibt, den Ansatz des Originals an herausragende und kühne Kreativität fortzusetzen, die durch neuartige und erlesene Handwerkskunst zum Ausdruck kommt. Ob dies etwas ist, das die heutige Universal Genève in vernünftige Mengen skalieren kann, während sie gleichzeitig einen wettbewerbsfähigen Preispunkt beibehält, werden wir im Jahr 2026 sehen.
Und wie kommt man an eine dieser frühen Universal Genève Polerouter SAS Tribute-Uhren? Nun, die Chancen stehen gut, dass Sie bis Ende 2026 warten müssen, bevor Sie eine anlegen können. Die 2024 auf den Markt gebrachten Polerouter-Uhren aus Rotgold und Edelstahl gehen in die Archive von Universal Genève, während das Weißgoldmodell im Mai 2025 versteigert wird.